加入世贸组织后，中国对外交流日益扩大，面对日益严峻的国际竞争挑战的同时，也为中国民航的发展提供了广阔的空间。中国地处世界经济和航空运输最具活力的中心，拥有较大的市场需求。新型工业化将更加依赖于航空运输业，经济结构和消费结构的不断升级优化，对交通的快捷性需求更强，产业结构升级后，高新技术产品和零库存管理需要更快的流动，这些将全面拉动航空货运业的需求。
2003年中国GDP突破11万亿元，人均GDP首次超过1000美元，按照发达国家的发展历程，全社会正处于货运需求旺盛、客运需求快速增长的时期。
一、中国航空货运业现状
中国经济的持续发展，中国航空货运业也得到了迅速的发展。自“非典”以后，中国民航进入了前所未有的快速发展期。2004年1—11月份，全行业累计完成运输总周转量、旅客运输量和货邮运输量分别为211.9亿吨公里、11223.9万人次和248.8万吨，同比分别增长37.6%、41.5%和26.7%。发展速度之快，简直让人始料未及。据国内权威人士预测，这一波的快速发展期将持续10年；如果按照空客公司的预测则更为乐观，这一次中国航空运输的快速发展期将持续20年。
随着航空货运业的发展，中国的航空企业认识到了航空货运在公司业务发展中的重要地位，中国的航空货运专业化进程也因此开始。出现外资航空货运、国资航空货运与民资航空货运 外国资本进入的合资公司并存的局面。
1、国资航空货运
2003年12月，中国国际航空货运有限公司在北京成立，由中国国际航空公司与香港中信泰富有限公司、北京首都机场集团公司合资组建，总投资为35亿元，注册资金22亿元。目前其拥有B747-200全货机4架，一架B 747-400型货机，B 747-400型客货混载型飞机8架，以及200余架B747、B767、B737、A340等全客机的腹舱容积提供货运，有北京、天津、成都、杭州四大基地，经营300多条国内、外航线，还计划再增加运力。
1998年8月，中国货运航空有限公司成立，由中国东方航空股份有限公司和中国远洋运输（集团）总公司共同投资组建，是中国第一家专营货邮业务的航空公司。注册资金5亿元，浦东、虹桥设有基地。目前共有6家MD11货机，湿租1架B747－200货机，专营货机业务及东航客机腹舱的货运业务，航线遍及欧、美、日、东南亚等地，今后还将不断扩大机队规模，完善航线网络。
2002年7月海南航空下属的扬子江货运航空公司成立，该公司目前运营有4架B737-300QC型货机，2005年将换成B737全货机。海南航空公司已经同美国公司Pemco航空集团签订合约，计划把10架B737-300喷气式客机改装为货机，第一架飞机已经于2004年4月份投入改装计划。上海机场集团占有10%的股份，该公司以上海为基地，并拥有海航集团所有的客机腹舱航线网络资源。
2002年6月南航和国家邮政局在北京签约共同经营中国邮政航空公司，中国邮政航空公司目前拥有5架Y-8，4架B737QC全货机，南航计划B747-400全货机达到10架，航线遍布国内、外。
2. 外资航空货运
世界上排名前列的货运航空公司包括汉莎货运、UPS、联邦快递、大韩货运、新加坡货运除在长三角经济中心点上海投入了大量的运力外，开始将经营触角由华东货运市场延伸到华南货运市场。
美国联邦快递公司是其母公司FedEx Corp.(纽约证交所股份代号：FDX)的附属公司，其服务遍及世界各地。联邦快递提供户到户通关服务和准时送达保证，可于一至三个工作日内送达货件。联邦快递空运航线遍布全球，并拥有世界较先进的空运设备，为全球较具规模的快递运输公司，每个工作日为全球215个国家运送超过310万件物品，提供快捷、可靠及准时的快递服务。联邦快递在世界各地设有超过5万个收件中心，拥有649架飞机及约4.2万辆货车。
美国联合包裹服务公司1907 年8 月建立于华盛顿州西雅图，为200个以上的国家和地区提供服务，1748个货运枢纽和配送中心，每天的取件量180万，递送量610万。拥有597架飞机及约8.8万 包裹车、货车及牵引拖车。
大韩航空公司现有货机19架，目前在中国主要开设上海、北京和沈阳等航点的货运航线。
新加坡航空货运公司目前拥有14架B747-400货机，公司准备将另外三或四架B747-400架客机改装为货机，该公司将会在2005年最后一个季度接收另外两架B747-400货机。目前在中国主要开设南京、厦门航点的货运航线。
汉莎货运：汉莎航空的核心业务为机场到机场的货运业务。汉莎货运在其全球航线网络内，运用由18架货机组成的机队以及300多架汉莎客机的机腹运能，服务约450个目的地城市。大部分的货物都是通过欧洲最大的货物运输基础法兰克福机场中转的。截至2003年，汉莎航空每周28个直飞航班覆盖北京、上海、香港。