【内容提要】宝供物流企业集团不是一个大型企业，但其在业界的影响却有目共睹。它是我国第一个以“物流”命名的企业，并拥有多个行业第一；它的信息化建设让宝供人津津乐道，连续多年被评为“中国信息化500强企业”，也许是规模最小的获奖企业，其CIO唐友三教授连续三年被评为“50名中国优秀CIO”。本案例首先总结了宝供集团的发展，它的发展历程经历了起步、传统储运企业、第三方物流企业、乃至第四方物流企业等阶段，典型地反映了第三方物流企业的历史发展过程，在一定意义上也反映了我国物流产业的发展历史。案例同时试图对第三方物流企业的发展做出经济学解释，应用分工演进与规模经济理论解释第三方物流企业的产生和发展，同时试图利用成本主线将这两种解释统一到一个逻辑框架里面。案例也分析了信息共享对于供应链管理的重要意义，从而解释宝供信息化的发展历程，并分析了第三方物流企业进行信息化的规律和原则。
根据美国供应链管理专业协会的定义，物流是供应链管理的一部分，是指为了满足消费者的需求，计划、实施和控制商品（包括服务）和相关信息从源头直到消费的高效流动的过程，这种流动既包括正向，也包括逆向。而第三方物流是指一家企业将包括运输和仓储业务在内的整体物流业务外包给第三方企业，后者被称为是第三方物流企业。第三方物流企业提供的是一种综合性的物流服务，而不是单一的运输或者仓储的服务。第三方物流企业提供的服务包括（Murphy和Poist，2000；Capgemini，2006）：（1）仓储；（2）库存管理；（3）运输；（4）物流系统和物流战略的设计、开发和咨询；（5）信息集成；（6）运输货物的整合；（7）帮助客户进行订单处理。如接收订单，根据订单进行拣货和包装，然后将包装好的货位送达订单需要的地点，并协助客户的客户完成检验和签收；（8）物流成本的审计和物流绩效的评估；（9）货物通关服务；（10）退货管理；（11）跨库作业（cross-docking），即货物不通过储存，在经过拆箱、整合、贴标签、包装后，直接发货。
第三方物流企业可以根据其资产状况分为两类：无资产型企业与有资产型企业。无资产型第三方企业不拥有卡车、飞机、轮船等运输工具，一般也没有自己的仓库，而有资产型第三方物流企业则拥有这些资产。有时将介于两者之间的企业称为轻资产型第三方物流企业。
1994年，宝供只是一个不起眼的小转运站，如今，宝供已经发展成为年产值近10亿的物流企业集团。宝供拥有行业的多个第一：中国第一家物流企业集团；第一个将工业化的质量管理标准运用到物流运作上；第一个在中国建立基于Internet/Intranet的物流信息系统；第一个在中国将产官学研相结合，举办物流技术与管理发展的国际性高级研讨会；第一个在中国创办物流奖励基金。宝供的发展历程典型地反映了第三方物流企业的发展历史，也折射出我国物流业从无到有，从有到强的发展历史；宝供对信息技术的利用也典型地反映了IT如何促进第三方物流企业的发展。
本案例试图在介绍宝供发展历史的基础上，讨论两个问题：第一，宝供集团从传统的仓储企业发展到第三方物流企业，蕴涵着怎样的必然性？第二，宝供集团以信息化发展而闻名，信息化对于第三方物流企业有着怎样的特殊意义？
一、宝供物流集团的发展：从传统仓储到第三方物流
（一）起步
刘武是宝供集团的总经理和创始人。刘武生于1963年，广东汕头人。1979年，高中毕业后，刘武进了汕头澄海县供销社财务组工作。1981年，由于工作出色，18岁的刘武当上了财务主管。1985年，刘武进入汕头供销储运公司，公司决定在广州设立转运站，刘武被调到广州，从此，刘武与储运结缘。1990年，广州转运站由于经营不善出现亏损，公司决定关门，刘武却提出承包转运站。
那时的国营货运站都是严格遵循上下班制度，而刘武承包的货运站则采用7´24运作机制，这在当时绝无仅有。另外，货运站给人的印象是货运准时、货物没有损坏、仓库干净整洁，使这个小货运站在铁路运输方面小有名气。
1994年，宝洁公司（P&G）进入中国市场，并首先在广州建立了大陆的第一个工厂。将产品从广州工厂快速运往全国各地，就成为宝洁抢占中国市场的首要任务。因此，宝洁需要在广东市场中寻找自己的物流合作伙伴，为其承担商品储存、运输等工作。
其实在1994年，大陆很少有人用到“物流”一词。广东省的物流市场基本被国有的储存和运输企业所垄断，这些企业具有以下几个特征：1）国有企业，缺乏竞争意识和竞争观念；2）一家企业要么从事储存，要么从事运输，绝不越雷池一步，从事综合的储存和运输业务；3）服务质量差，仓库脏、乱、差，运输过程中经常有货物损坏现象，不敢奢望这些企业会负责在正确的时间将正确的货物运达正确的地点；4）服务意识不强。每天下午5点半准时下班，当天生产的商品根本无法送出广州，当时的运输主要靠铁路，铁路运输企业只负责将货物送上火车，至于是否安全、按时到达就不关它们的事。因此，宝洁无法在这些大型国营储存和运输企业中找到自己理想的物流服务商，于是将目光转向小型的民营企业，而刘武就是在这种背景下拿到了宝洁的第一单。
宝洁公司委托的第一单是个小业务，将一批4个集装箱的货物从广州运到上海。虽然业务不大，但是刘武非常重视，他召集业务人员将已经娴熟的运输过程再仔细讨论一次。货物从广州运出后，刘武又亲自乘飞机到上海去接货物。4个集装箱按时到站入库，近7千件货物仅有一件破损。就连这一件刘武也没有放过，查明原因后，他写了一份长长的分析报告送到了宝洁物流总监的手中。宝洁对这第一单的服务非常满意，以后逐渐加大委托业务量，甚至一度将全部火车货运业务都交给刘武承包的小站来做。