逆向物流日益凸显其重要性，但逆向物流绝不是正向物流的简单逆行。逆向物流与正向物流既有联系又有区别。其联系为二者都是物流系统的子系统、都属于物流范畴、基本目标相同、共享配送渠道等方面，而其区别分别从概念、供应、生产、销售等角度进行了深入地比较分析。
关键词：逆向物流；正向物流；比较
Bob Delaney估计，逆向物流成本大概占美国物流总成本的4%[1]，由于法规强制、生态效益、经济效益和社会效益的驱动，逆向物流日益凸显其重要性，比较逆向物流与正向物流的异同，有机整合逆向物流系统与正向物流系统，形成完整的理论体系。
逆向物流是为重新获取产品的价值或使其得到正确处置，产品从其消费地到来源地的移动过程[2]；而物流（正向）是供应链活动的一部分，为了满足顾客需要，对商品、服务以及相关信息从生产地到消费地高效、低成本流动和储存而进行的规划、实施、控制过程[3]；。
逆向物流与正向物流，不是完全独立的两个物流范畴，而是物流的孪生姐妹，两者既有联系又有区别。
一、逆向物流与正向物流的联系
两者都属于物流范畴，是物流系统的两个子系统。逆向物流在正向物流运作过程中产生和形成；逆向物流流量、流向、流速等特性由正向物流属性决定；在一定条件下，逆向物流与正向物流可以相互转化，若正向物流管理不善、技术不完备就会转化成逆向物流，若逆向物流经过再处理、再加工、改善管理方法及制度，就会转化成正向物流，被生产者和消费者再利用。
两者基本目标都是为了节约成本，创造新的利润源。正向物流通过选择恰当的运输方式和路线，以及有效地存货管理等来降低生产过程和配送过程中产生的成本；逆向物流通过包装物循环使用和回收产品等来降低产品成本和资源损失率。
两者都包括数个职能环节，都涉及到运输、保管、配送、包装、装卸、流动加工及物流信息处理等多项职能活动，提倡各个环节之间的协调运作。正向物流的配送中心可以作为逆向物流的退货回收中心，在正向物流配送产品的同时，可以取回回收的产品。
二、逆向物流与正向物流的区别
虽然逆向物流与正向物流的运作起始点完全相反，但前者绝不是后者的简单逆行，具体体现在以下几个方面：
（一）概念上比较。逆向物流与正向物流的目的、对象、活动、过程有所区别。逆向物流的目的是为了重新获得废弃产品或有缺陷产品的使用价值，或者对最终废弃物进行正确处置；其流动对象是回流品、包装物及相关信息；其活动包括顾客退回的产管理、可再使用的包装容器的配送、产品拆卸、检测、整修、翻新或再制造、物料再生循环、废弃物焚烧掩埋和寻找销售旧产品的其他渠道等，由于其规模限制，重点关注物品的拆卸、整修、再制造、循环使用等问题；其流动过程从最终目的地沿供应链渠道的“反向”流动。而正向物流的目的是为了满足顾客需要；其流动对象是商品、服务及相关信息；其活动包括采购物流、生产物流、销售物流、服务物流等，重点关注订货管理、库存管理、运输、配送管理等；其流动过程通过生产一一流通一一消费的途径。
（二）供应上比较。逆向物流供应是一个外部变量，其供应源是从消费者流向生产商，具有逆向、流量小、分支多的特点，不确定性高，回流品来源广泛且价格较低，回流品的供应与需求不平衡，通常是“供应商”多“客户”少，物料的去向由其自身状态决定，其最终目标难以确定。正向物流供应是一个内部变量，其供应时间、数量、质量是由内部需求决定的，确定性较高，其最终目标是确定的。
（三）运作上比较。逆向物流与正向物流在运作上有明显的不同，涉及到预测、运输、保管、包装、配送/拆解、信息等多项活动。
逆向物流预测难度大，原因有三：一是发生具有很大的不确定性，逆向物流的进行是基于客户的反应，它通常不是公司计划或决策的结果，而是对消费者行为或下游成员行为的反应。一般来说，退货物流零星发生和大规模突然发生都很难预测，回收物流虽然厂商在回收物流总量上、地域上有较清楚的认识，然而顾客何时、何地退回产品却不定，废弃物物流由于作为其来源之一的退货物流、回收物流具有较大的不确定性；二是考虑的因素较复杂，要考虑消费者需要，再制造产品的特性，产品具的回收率等；三是预测技术不成熟，虽可借助正向物流的实施计划作出一些常规性的预测，但通常情况下逆向物流与正向物流相比总有一个落后的时滞。而正向物流预测相对容易些。一是正向物流的预测是基于对市场的预测进行的，整个过程具有较强的可预测性，可以事先根据生产、销售情况或者相关的历史资料做出明确、清晰的物流计划；二是考虑的因素相对简单，如国民经济发展速度及区域经济发展速度、区域历史货运量及发展趋势等；三是预测技术较为成熟。
逆向物流往往是多点到一点的运输，从很多个点开始出发到少数仅有的几个目的地，而最终目的地、线路不明确，需要花费相当长的时间来决定各种退货的去向，常选择零担运输方式，运输费用较高。而正向物流一般是一点到多点的运输，从一个地方或少数的几个点开始出发到许多目的地，目的地与运输量确定，几乎不需要运送地决策，只是根据订单按客户要求来安排运送时间、地点即可，常选择整箱运输方式，运输费用较低。
逆向物流库存管理要考虑多久检查一次库存、何时补充库存、补充多少库存以及从哪里补充库存等问题，而正向物流库存管理只关注多久检查一次库存、何时补充库存、补充多少库存等问题；逆向物流存货管理主要在于压缩产品的处理时间，而正向物流存货管理主要是克服物品生产与消费在时间上的差异；逆向物流持有成本低于正向物流持有成本，因持有成本根据产品价值的百分比来计提，退货商品的价值一般都要低于新产品；正向物流传统库存管理模型并不完全适用于逆向物流，如传统库存管理中最常用的经济批量和再订货点法要求供给是确定的，不确定性主要是来自需求方面，而且假定价格是已知的，而逆向物流供给具有很大的随意性，退货产品的销售价格也因处理方法不同具有较大差别；会计报表的结算日期对正向物流和逆向物流库存量的影响有较大区别，在每个季度末制作会计报表时，为减少库存，企业会将大量的退货卖出，即使低价销售也在所不惜。
逆向物流中回流品包装不好或不一致，很难识别产品型号和存储单元，甚至生产厂家，翻新包装或重新包装显著。而正向物流中新产品一般包装完好，包装较一致，容易识别产品型号和存储单元，翻新包装或重新包装很少出现。
逆向物流网络系统一般有拆解中心，拆解中心管理是逆向物流高品质运作的基础和前提，拆解中心选址在相对退货比较密集的地区，拆解中心流通旧的、有残次的产品，对其进行检测、处理决策、分拆、分类、销毁或将可直接销售的回收品进行包装等操作，有丢弃率，其出库量小于入库量。而正向物流网络系统一般有配送中心；配送中心管理是正向物流的一个缩影或在某小范围中物流全部活动的体现，配送中心选址较佳方案是使商品通过配送中心的汇集、中转、分发，直至输送到需求点的全过程的效益最好，配送中心流通新制造的一等品，对其进行搬运、仓储、包装、流通加工、分货、拣货、配货、送货等操作，其出库量与入库量相同。