综合商社产生于19世纪70年代的日本专业商社。它们在二战后得到进一步的成长发展，并为例如韩国﹑巴西﹑泰国等发展中国家和美国等发达国家所仿效，为这些国家出口主导型工业化发展和扩大出口起到了重要的作用。

    我国作为目前东亚经济成长最快的国家，其贸易所带来的经济效果变得越来越明显。在改革开放的国策下，中国企业和产品瞄准国际化，贸易的媒介效果也同步大幅发展。然而，在改革过程中，我国贸易体制的发展同需要不相吻合，出现了许多难以克服的问题。从20世纪90年代开始，我国出现的呼吁建立综合商社的呼声也并非偶然。90年代初期由政府主导的日本综合商社的研究于1994年选定了中国化学进出口总公司作为首家试点企业。

    但是，由于其后的亚洲金融危机，综合商社受到了各种各样的冲击。并且在我国国内也出现了对综合商社的种种疑问。对于被称作“综合商社之谜”的有关综合商社的诸多问题，比如如何在我国导入综合商社模式﹑中国版综合商社发展所必需注意的关键问题等还没有被广泛地认识。本论文在立足于至今为止的研究基础上，着眼于中国流通体系的变革，对上述问题进行了整理和分析，并提出笔者的思考和建议。同时笔者作为研究综合商社问题的一员，对中国综合商社问题进行了阶段性总结和展望，期望以此与研究同仁共同关注我国流通体系的历史变革。

从中国经济的现状来看，关于引进综合商社模式，主要有以下5个方面的问题：（1）各国关于引进综合商社模式的状况以及相应的政府职能；（2）作为企业之间信用（商业信用）的促进者的商社（或金融资本）和商业银行的支持；（3）产业资本的融入和“工贸结合”；（4）流通体制以及组织结构改革；（5）综合商社和企业集团以及其存在形式。